말초신경병증이라는 단어, 처음 들어보셨나요? 그런데 어느 날 손발 저림이나 이상 감각이 생기면 의외로 이 질환과 관련이 있을 수 있습니다. 방치하면 만성 통증, 운동 장애까지 이어질 수 있기에 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 특히 당뇨병 환자라면 반드시 체크해야 할 중요한 건강 이슈입니다.
단순한 증상이지만 뿌리는 깊은 질환, 말초신경병증에 대해 지금부터 제대로 알아보세요.
말초신경계의 구조와 기능
말초신경계는 중추신경계(뇌와 척수)에서 뻗어나와 전신에 분포된 신경망입니다. 크게 감각신경, 운동신경, 자율신경으로 나뉘며 각각 피부 감각 전달, 근육 움직임 제어, 혈압·심박·소화 등 자율 기능을 조절합니다.
말초신경병증의 주요 원인
가장 흔한 원인은 당뇨병입니다. 고혈당이 지속되면 신경이 손상됩니다. 자가면역질환(루푸스, 길랑-바레 등), 감염(HIV, 대상포진), 유전, 종양, 중금속 중독, 비타민 결핍, 약물 부작용 등이 주요 원인으로 꼽힙니다.
증상 종류 및 양상
감각 이상(저림, 통증, 감각 둔화), 근력 저하, 근육 위축, 운동 부조화, 땀 분비 이상, 배뇨장애, 성기능 저하, 소화 장애 등 자율신경계 이상 증상까지 매우 다양하게 나타납니다.
말초신경병증 진단 방법
병력 청취, 신경학적 검사, 신경전도검사, 근전도검사, 혈액검사, 영상(MRI), 신경 생검, 피부 생검 등을 통해 원인과 손상 정도를 정밀히 평가합니다.
치료 및 관리법
원인 질환 치료와 증상 완화가 병행되어야 합니다.
- 약물: 항우울제, 항경련제, 진통제, 국소 마취제 등
- 물리치료: TENS, 균형 및 근력 운동
- 보조기구: 낙상 예방을 위한 보조도구 사용
- 생활 개선: 금연, 금주, 균형 잡힌 식단 유지
예방 및 최신 연구 동향
당뇨병 관리, 음주 제한, 비타민 섭취, 작업환경 개선이 예방의 핵심입니다. 최근 척수 자극기술(SCS), 줄기세포 치료, 유전자 치료 등의 최신 치료법에 대한 연구가 활발히 이루어지고 있습니다.
표로 보는 말초신경병증 정리
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 주요 원인 | 당뇨, 자가면역, 감염, 유전, 독성물질 등 |
| 주요 증상 | 감각 저하, 통증, 근력 약화, 자율신경 이상 |
| 진단 방법 | 신경검사, 혈액검사, MRI, 생검 |
| 치료법 | 약물, 물리치료, 생활습관 개선 |
| 예방 | 혈당 관리, 금주, 영양섭취, 백신접종 |
Q&A
Q1. 말초신경병증은 완치가 가능한가요?
원인에 따라 다릅니다. 당뇨병성 신경병증은 조기 치료 시 증상 호전이 가능하며, 자가면역질환의 경우 면역억제 치료로 조절이 가능합니다.
Q2. 단순한 저림도 말초신경병증일 수 있나요?
네, 지속적이거나 점점 심해진다면 반드시 진료를 받아야 합니다.
Q3. 예방을 위한 식단에는 무엇이 좋을까요?
비타민 B1, B6, B12, E가 풍부한 식품 섭취가 도움이 됩니다. 현미, 견과류, 녹황색 채소 등을 추천합니다.
Q4. 운동은 어떤 게 도움이 되나요?
가벼운 걷기, 스트레칭, 물리치료사가 권장하는 근력 및 균형 운동이 좋습니다.
Q5. 말초신경병증이 있는 경우 어떤 병원을 가야 하나요?
신경과 또는 재활의학과 전문의가 있는 병원을 방문하세요. 정확한 진단을 위해 정밀검사가 필요합니다.
결론 및 마무리
말초신경병증은 매우 다양한 원인과 증상을 지닌 질환으로, 단순한 저림 증상이라도 방치하지 말고 조기에 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 생활습관 개선과 정기적인 검진을 통해 더 큰 합병증을 예방하세요. 작은 변화가 큰 차이를 만듭니다. 지금, 내 몸의 신호에 귀 기울여 보세요.